Litteratur är ett område som alltid har omgetts av tävlingar och utmärkelser. Ända sedan de gamla grekerna instiftade pris för de bästa sångerna och dikterna har människor sökt vinna berömmelse genom sina texter. Några av priserna tillhör också de mest prestigefyllda i världen och den som lyckas ta hem den kan räkna med att försäljningen av böckerna skjuter i höjden under en avsevärd tid framöver. Det är dock inte det som brukar vara drivkraften för dessa skribenter. Ännu större är förstås äran av att bli upphöjd till skyarna av kritiker.
När det kommer till litteraturpris är det naturligt att inleda med Nobelpriset i litteratur. Det råder ingen tvekan om att det är den största utmärkelsen inom litteraturvärlden idag och det har varit det ända sedan det första gången instiftades i slutet av 1800-talet. I Sverige är vi väl förtrogna med berättelsen om hur Alfred Nobel – uppfinnaren och entreprenören – efterlämnade ett testamente där han gav utförliga instruktioner för hur pengarna skulle delas ut. Han ville att de skulle gå till den som utmärkt sig på ett eller annat område – där litteraturen var ett av dem. Det innebär att svenska akademien varje år utser den författare i världen som de anser förtjänar priset.
Flera svenska författare har vunnit Nobelpriset, men de som inte når dit kan ofta trösta sig med en inhemsk variant – August-priset. Till skillnad från Nobelpriset är det här inte ett helt författarskap som prisas utan snarare ett verk. Det innebär att det årligen nomineras flera böcker som har en chans att vinna litteraturpriset. Det finns också olika genrer – som fackböcker, barnböcker och romaner – vilket gör att möjligheterna ökar att få en nominering och kanske också ta hem priset.
En utländsk motsvarighet till det är Booker-priset. Det heter Man Booker Prize på engelska och har getts ut sedan 1969. Precis som när det gäller August-priset är det ett enskilt verk som premieras och deltagare är alla författare som skrivit en bok på engelska. Tidigare var priset endast avsett för den som kom från Brittiska Samväldet eller Irland, men reglerna har nu vidgats till att inkludera ännu fler böcker.